천연기념물이자 멸종위기야생동물 2급으로 지정된 백령도 물범에 대한 체계적이고 과학적인 관리방안이 추진됩니다.

우리나라 서해안 최북단에 위치한 백령도.

북방한계선과 맞닿아 있는 이 곳 일대에 천연기념물 331호인 물범들이 서식하고 있습니다.

주변에 물고기가 많고 일몰 후에는 인간의 간섭이 전혀 없는 이곳은 물범들에게 가장 인기 있는 서식집니다.

만년 전 북태평양에서 먹이를 찾아 서해로 건너온 것으로 추정되는 백령도 물범은 백령도와 북한 서해 연안 그리고 중국 발행만과 라오뚱만을 이동하며 서식하고 있습니다.

하지만 최근 중국의 불법밀렵 등으로 물범의 서식지가 위협을 받고 있는 것으로 파악돼 해양수산부가 체계적이고 과학적인 관리 대책을 마련하고 나섰습니다.

우선 국내 유일의 해양 포유류 전문연구기관인 국립수산과학원 고래연구소에 의뢰해 개체수와 특성, 유전자조사 등 백령도 물범의 서식현황에 대한 정밀조사에 들어갔습니다.

또 미국 해양대기청에 고래연구소 관계자를 파견해 하와이 물범서식지 복원 등에서 적용된 선진기법 도입도 추진하고 있습니다.

그동안 남북한의 긴장관계 속에서 평화로이 서식하고 있던 백령도 물범은 최근 불법밀렵 등으로 서식환경이 위협을 받고 있어 지난 82년 천연기념물로 지정된 이후 처음으로 체계적인 보호를 받게 됐습니다.