폐타이어와 신다버린 신발!

이러한 석유화학물을 재활용하는 기술이 국내연구진에 의해 개발됐습니다.

고유가 시대, 경쟁력을 살릴 수 있다고 하는데 어떤 기술일까요?

타이어와 신발 등 합성고무 원료로 쓰이는 나프타.

석유화학산업에서 빼놓을 수 없는 원료이지만 최근 고유가와 함께 나프타 가격이 치솟으면서 국내 석유화학업계의 고민이 깊어지고 있습니다.

석유화학제품은 원료비가 원가의 70% 이상을 차지하기 때문에 원료비와 기술비용을 줄인다면 고유가속에서도 석유화학업계의 경쟁력을 높일 수 있는데요, 최근 국내 연구진에 의해 나프타 분해 후 남은 석유화학부산물을 고부가 석유화학 기초원료로 생산해내는 기술이 세계 처음으로 개발됐습니다.

그동안 나프타의 분해 과정에서 생산되는 부산물 C4유분은 태워서 버려지기만 하는데요.

그 양은 연간 160만 톤으로 전 세계 생산량의 10%에 이를 정도로 매우 큰 규모라고 합니다.

연구진은 나프타 분해공정에서 생성되는 C4 혼합물 가운데 연료로 태우기만 하던 부산물을 고부가가치의 석유화학 기초 원료로 탈바꿈 시켰습니다.

한국에너지기술연구원 주도로 SK에너지, 서울대 등 산·학·연 6개 기관이 공동 개발한 이 기술은 C4 부산물로 부타디엔과 부텐과 같은 고가의 석유화학 기초원료를 만들 수 있는 세계 최초의 공정입니다.

이번에 개발된 공정은 크게 두 가지.

먼저, C4 부산물 가운데 불순물인 아세틸렌만을 선택적으로 수소화 반응시키는 '아세틸렌 전환공정'.

그리고 C4 부산물을 증류해 올레핀과 파라핀으로 각각 분리하던 과정에 흡착제를 적용시킨 '올레핀/파라핀 흡착분리 공정'입니다.

이를 통해 합성수지 원료인 부텐－1의 경우! 생산성이 두 배 이상 높아진다고 하는데요.

이 기술은 100만 톤 규모의 납사분해 공정에 적용할 경우 천억 원 이상의 이익과 함께 해외에 수출할 경우 연간 200억 원 이상의 로열티 수입도 거둘 수 있습니다.

여기에 이번에 개발된 공정으로 에너지 절감 효과뿐만 아니라 시설 투자비도 크게 줄일 수 있게 됐습니다.

기존 설비에 비해 에너지 비용은 20%, 투자비는 30%이상 줄일 수 있다는 것입니다.

현재 아세틸렌 전환공정은 설비 실험을 마치고 내년 하반기 상용화를 준비하고 있습니다.

또 올레핀/파라핀 흡착분리 공정의 경우 2010년부터 상용화에 들어갈 방침입니다.

고유가와 함께 석유화학산업 경쟁력 확보가 시급한 지금.

석유화학부산물 고부가치화 기술이 세계 석유화학산업의 우위를 확보하는 동시에 고유가 극복에 어떤 성과를 안겨줄지 목됩니다.
 

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