얼마 전 발표된 2023 가족실태조사 결과에서 눈에 띄는 부분이 있었습니다.
30세 미만 15.7%와 30대 27.6%가 '자녀를 가질 계획이 있다'고 답해, 직전 조사인 3년 전보다 각각 6.8%P, 9.4%P 늘어난 걸로 나타난 겁니다.
이걸 곧바로 출산율 반등의 신호로 해석하기엔 무리가 있겠지만, 나날이 줄기만 하다가 나타난 반전이 유의미한 변화인 것만은 분명해 보입니다.
자녀 계획 의향이 있다고 답한 젊은층이 늘어난 배경과 관련해, 전문가들 사이에선 1인 가구가 세 집 건너 한 집까지 늘어나는 파편화된 사회환경 속에서 가족 친밀감에 대한 욕구가 늘어나는 것이란 해석이 나옵니다.
문제는 이같은 젊은층의 자녀 계획 '의향'을 실제 '출산'으로 이어지게 할 수 있는 정책적 고리를 찾는 건데, 그 방향 또한 국민들이 알려주고 있습니다.
같은 조사에서 일과 생활의 균형을 위해 필요한 정책으로, 가장 많은 응답자가 '일하는 여성을 위한 보육 지원 확대'를 꼽았습니다.
아울러 정부가 시행중인 가족정책 중에 '아이돌봄 서비스'의 인지도가 68%를 넘었다는 사실에서도, 가족정책에서 육아의 짐을 덜어주는 것이 차지하는 중요성을 확인할 수 있습니다.
전문가들은 MZ세대가 이기적이라 아이를 안 낳는다는 생각은 편견에 불과하고, 출산과 양육의 경제적·사회적 부담에 대한 '두려움' 해소가 관건이라고 말합니다.
양육의 부담에 대한 두려움과 아이가 주는 행복 사이에서 고민하는 젊은층, 그 마음의 저울추가 후자로 기울 수 있게 하는 데 정책의 초점이 맞춰져야 하는 이유입니다.
정책의 자물쇠를 여는 열쇠 말, '두려움과 행복 사이'였습니다.
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