우리 농촌이 위기다. 농촌 인구가 15년 만에 절반 수준으로 줄어들었는가 하면, 10%대였던 노인 비중은 30% 수준으로 높아졌다.

통계청의 ‘2005 농림어업총조사 집계결과’ 에 의하면 농가인구는 343만여명으로 지난 1990년에 비해 무려 322만여명이 줄었다.

또한 65세 농가인구 비중은 29.1%로, 전체인구 비중인 9.3%보다 3배 이상 높은 것으로 나타나 농촌 지역의 고령화가 심각한 것으로 드러났다.

또한 농가 소득 부분에 있어서도 판매액이 1,000만원 미만의 영세농이 70%에 육박한 반면 3,000만원 이상의 농가는 늘고 있어 소득의 양극화 현상이 두드러지고 있다.

과연 위기에 처한 농촌에 해법은 없는가?

농업 관련 통계를 통해 고령화와 양극화 현상이 갈수록 심화되고 있는 농촌의 현실을 돌아보고, 개방화 시대를 헤쳐 나갈 대안을 모색해본다.