- 해발 700미터 고지의 청정 숲. 이곳에서 1,200마리의 닭을 자연 방사 방식으로 기르며 삶을 일구는 농부가 있다. 숲이 내어준 터전에서 고집스럽게 키워가는 유기농의 꿈과 그 삶의 여정을 따라가 본다.
2. 도시 대신 자연을 선택한 남자
- 1994년 대학을 졸업한 뒤 창원의 오토바이 제조회사에서 직장 생활을 시작한 강구영 씨.
하지만 답답한 도시 생활보다 농업이 좋아 2002년 과감히 직장을 그만두고 고향 함양으로 돌아왔다.
- 삼봉산 아래 터를 잡고 정부의 융자 지원을 받아 농장 기반을 마련했다. 초기에는 표고버섯, 산양삼 등 다양한 작물 시도했지만, 판로 확보와 가격 장벽 등 수많은 시행착오를 겪어야 했다. 긴 고민 끝에 그가 마침내 정착한 곳은 다름 아닌 '유기농 계란'이다.
3. 자연과 함께 일구는 농장, 함께 이어가는 농업
- 맑은 공기와 깨끗한 물, 모래찜질과 일광욕을 자유롭게 즐기는 닭들은 스트레스 없는 환경에서 자란다. 농약과 화학비료를 사용하지 않은 유기농 방사 사육을 고수하고 있다.
- 사료 역시 직접 키운 재배 작물로 준비한다. 요즘은 닭들의 먹이가 될 유기농 보리를 파종하는 시기. 직접 재배한 보리에 유기농 아로니아까지 섞어 먹여 노른자가 유난히 진하고 탱글탱글한 탄력을 자랑한다.
- 최근에는 강구영 씨의 조카가 농장에 합류해 일을 배우고 있다. 오랜 세월 쌓아온 삼촌의 유기농 노하우와 철학을 전수받으며 청년 귀농의 희망을 함께 꿈꾸고 있다.
4. 나를 숨 쉬게 하는 숲
- 바쁜 농장 일과 속에서도 강구영 씨에게 자연은 일터이자 쉼터다. 집 근처 금강송 숲을 거닐며 산책하는 시간은 일상의 여유를 되찾는 소중한 순간이다.
- 혼자만의 고민에 그치지 않고 임업후계자 협회 활동과 양계 모임 등을 통해 지역 농가들과 교류하며 농업의 지혜를 공유하고 자신의 길도 다져나간다.
5. 에필로그
- 바른 먹거리를 향해 고집스럽게 걸어온 20여 년의 세월. 함양의 청정 자연 속에서 바른 가치를 지켜가는 농부 강구영 씨의 하루가 단단하면서도 묵직하게 이어진다.
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